James Watt and the Steam Engine (87/108)

James Watt and the Steam Engine (87/108)

One name stands for its success story: James Watt. The Scottish engineer did not invent the steam engine, but he made decisive improvements in its method of functioning . He realised that its principle was not very efficient: when the cylinder was filled with steam it became very hot and then cooled down again to condense the steam. Watt had the ground-breaking idea of using two separate cylinders. In 1773 Watt's first steam engines were produced. Watt was already working on further improvements. He wanted to increase the power of the steam engine so that it could be used for other purposes as well as for pumps. This he achieved with his double-acting steam engine. With this technology Watt was able to use both the upward and downward movements of the piston - a considerable improvement. An essential step, always rejected by Watt, was the use of higher pressure in the steam engines. This made it possible to construct smaller and more powerful machines, taking steam power to the next level with a wider range of uses. 200 years later James Watt is still present in our everyday world: in the phrase "horsepower" which he coined, as in the unit watt or kilowatt named after him. Ein Name steht für ihre Erfolgsgeschichte: James Watt. Der englische Ingenieur hat die Dampfmaschine nicht erfunden, aber er hat ihre Funktionsweise entscheidend verbessert. Er stellt fest, dass das Prinzip nicht sehr wirtschaftlich ist: Wenn der Dampfzylinder mit Dampf gefüllt ist, wird er sehr heiß und wenn die Kondensation erfolgt, kühlt der Zylinder wieder stark ab. Da hat Watt die entscheidende Idee, dass man zwei getrennte Zylinder verwenden muss. 1773 werden die ersten Watt'schen Dampfmaschinen produziert. Watt arbeitet bereits an weiteren Verbesserungen. Er will die Leistung der Dampfmaschine erhöhen, damit sie neben dem Pumpen auch für andere Aufgaben eingesetzt werden kann. Das gelingt Watt mit der doppelt wirkenden Dampfmaschine. Mit dieser Technik kann Watt beide Kolbenbewegungen, das Heben und das Senken, nutzen - eine wesentliche Leistungssteigerung. Ein wesentlicher Schritt, den Watt immer abgelehnt hatte, ist die Verwendung höheren Druckes in den Dampfmaschinen. Auf diese Weise gelingt es, kleinere und noch leistungsfähigere Maschinen zu bauen, die neue Anwendungsmöglichkeiten eröffnen. Auch noch 200 Jahre später ist James Watt in unserem Alltag noch immer gegenwärtig: in der von ihm eingeführten Pferdestärke ebenso wie in der nach ihm benannten Einheit Watt bzw. Kilowatt.

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